当我们做出关于如何与世界互动的简单决定时，我们依赖于跨越我们大脑的神经元网络执行的计算。但这些神经网络究竟在计算什么?

回答这个问题需要测量动物做出决定时整个大脑中大量神经元的活动。

现在，由生物工程师 Karl Deisseroth 和电气工程师 Gordon Wetzstein 以及研究生 Isaac Kauvar 和博士后研究员 Timothy Machado 领导的斯坦福大学研究小组开发了一种光学技术，可以同时记录分布在整个表面的神经元活动老鼠的大脑皮层，大脑中参与决策的关键部分。他们于 5 月在《神经元》杂志上发表了他们的发现。

大脑的光学研究并不是全新的。研究人员已经知道如何使用荧光染料和神经元放电时发光的蛋白质来追踪大脑活动。然而，直到现在，这种光学技术还无法记录这些来自许多神经元的微弱闪光，这些神经元分布在大脑皮层的曲面上并共同做出决定，例如是否喝水.