老年人的抑郁症可能包括记忆丧失等症状，因此很难与阿尔茨海默病和其他类型痴呆症的早期阶段区分开来。阿尔茨海默病的一个特征是大脑中一种叫做β淀粉样蛋白(Aβ)的蛋白质的积累，可以通过大脑成像技术检测到。

研究人员曾怀疑 Aβ 沉积物也可能是患有抑郁症的老年人认知能力下降的原因，然而，加州大学旧金山分校 (UCSF) 研究人员的一项新研究发现，实际上，在患有抑郁症的老年人中发现异常 Aβ 沉积物的情况较少。与非抑郁对照受试者相比，重度抑郁症。该研究发表在爱思唯尔出版的《生物精神病学》上。

《生物精神病学》编辑约翰·克里斯塔尔 (John Krystal)在谈到这项研究时说道：“对于老年人来说，抑郁症有时很难与痴呆症区分开来。这项重要的研究发现，晚年抑郁症与大脑中 β-淀粉样蛋白沉积的增加无关。大脑是阿尔茨海默病的一个标志。这一见解很重要，因为像 PET 扫描这样能够检测沉积的淀粉样蛋白的测试可能有一天会在帮助医生做出这种区分方面发挥作用。”

该研究包括 119 名患有重度抑郁症的老年人和 119 名平均年龄为 71 岁的非抑郁症参与者。所有抑郁症参与者都参加了阿尔茨海默病神经影像倡议的抑郁症 (ADNI-D) 项目，这是一项由多个研究机构共同开展的大型研究合作项目机构和大学。目前研究的参与者均未被诊断患有痴呆症。研究人员收集了受试者的血液和 DNA 样本，并使用正电子发射断层扫描 (PET) 来检测他们大脑中的 Aβ 沉积物。

“令人惊讶的是，我们没有观察到患有重度抑郁症的参与者中淀粉样蛋白沉积增加的证据，”首席研究员和主要作者斯科特·麦金博士说，他是加利福尼亚州旧金山加州大学旧金山分校威尔神经科学研究所的精神病学教授。我们。“相反，当我们以几种不同的方式比较各组时，我们发现淀粉样蛋白沉积减少。”