根据德克萨斯大学健康科学中心今天发表在《科学进展》上的研究，首次确定了眼睛中光感受器之间电连接的关键组成部分以及这些连接对视觉信号处理早期步骤的影响在休斯顿 (UTHealth)。

为了充分了解称为光感受器的光感受器如何影响视觉过程的早期阶段，研究人员传统上将注意力集中在两个关键的感觉细胞——视杆细胞和视锥细胞——如何将光的基本粒子转化为电信号，以及这些信号如何通过专门的电路传递到大脑。视杆细胞用于夜视，视锥细胞用于白天和彩色视觉。虽然一段时间以来人们就知道电信号可以通过称为间隙连接的细胞连接器在光感受器之间传播，但人们对其性质和功能仍然知之甚少。

“这项研究将有助于更好地了解视网膜如何处理来自眼睛视杆细胞和视锥细胞的信号，特别是在两种光感受器类型都活跃的环境光照条件下，例如黎明和黄昏。目前缺少这种知识并且在设计光感受器或视网膜植入物以恢复视力时可能必须考虑到这一点，”该研究的共同主要作者、鲁伊斯眼科副教授兼 Bernice Weingarten Christophe P. Ribelayga 博士说UTHealth 麦戈文医学院视觉科学专业。

共同主要作者 Steve Massey 博士是 UTHealth 麦戈文医学院 Ruiz 眼科与视觉科学系教授、Elizabeth Morford 和研究主任。

视网膜中视杆细胞和视锥细胞之间的耦合或通信对于理解视觉信号过程的工作原理至关重要。

令研究人员惊讶的是，杆状细胞不与其他杆状细胞直接交流，而视锥细胞也很少与其他视锥细胞直接交流。相反，大部分信号通过视杆细胞和视锥细胞之间的通信发生。研究人员确定了一种称为连接蛋白 36 (Cx36) 的特定蛋白质是视杆/视锥间隙连接的主要成分。