研究人员证实，神经肽生长抑素可以改善大脑的认知功能。KAIST 生物科学系的 Seung-Hee Lee 教授的一个研究小组发现，神经肽生长抑素的应用通过减少皮质中小白蛋白阳性中间神经元的兴奋性输入来改善视觉处理和认知行为。

这项研究于 4 月 22 日在Science Advances上发表，为神经退行性疾病的治疗提供了新的思路。根据韩国最近的一项研究，十分之一的 65 岁以上老年人在日常生活中出现与痴呆症相关的症状，例如记忆力减退、认知能力下降和运动功能障碍。李教授认为，生长抑素治疗可直接应用于阿尔茨海默病患者认知功能的恢复。

Lee 教授开始这项研究时指出，阿尔茨海默病患者的大脑皮层和脑脊液中生长抑素的表达水平急剧下降。

已知皮层中表达生长抑素的神经元通过 GABAergic 传递对锥体神经元施加树突抑制。以前的研究主要集中在它们对皮质回路的抑制作用，但表达生长抑素的神经元在激活后可以共同释放生长抑素。尽管生长抑素及其受体在大脑皮层中大量表达，但尚不清楚生长抑素是否可以调节皮质中的认知过程。

研究小组证明，对大脑皮层进行生长抑素治疗可以增强小鼠的视觉处理和认知行为。研究团队结合行为学、体内和体外电生理学以及电子显微镜技术，揭示了体内生长抑素受体的激活如何增强动物的视觉识别能力。有趣的是，生长抑素的释放可以减少兴奋性突触传递到另一种 GABA 能中间神经元亚型，表达小白蛋白 (PV) 的神经元。