但是早期地球的板块构造活动是什么样的呢?这个过程甚至发生在生命被认为已经形成的时期吗?

“现代地球的动态构造性质是今天生命存在的原因之一，”罗彻斯特大学地球与环境科学副教授 Dustin Trail 实验室的博士后研究员 Wriju Chowdhury 说。“探索早期地球的地球动力学和岩性多样性可能会揭示生命是如何在我们的星球上开始的。”

乔杜里 (Chowdhury) 是发表在《自然通讯》(Nature Communications)上的一篇论文的第一作者，该论文概述了罗切斯特研究人员如何使用小锆石晶体来解开有关早期地球岩浆和板块构造活动的信息。该研究提供的化学证据表明，板块构造最有可能发生在 42 亿多年前，当时人们认为生命最初是在我们的星球上形成的。这一发现可能有助于在其他行星上寻找生命。

板块构造推动地壳的形成和破坏

Trail 说，现代地球上的板块构造“极其重要”，因为它是“地壳形成和破坏的主要机制”。

地球是唯一已知的具有可移动的上地壳的行星，该上地壳会周期性地被破坏和创造。该过程将关键元素(例如铁和镁)从地球内部输送到地表，并控制地球的水和碳循环。但是，对地质学家来说更重要的是，板块构造熔化并混合岩石以产生具有特定化学成分的岩浆，这取决于所涉及的岩石和“破坏”发生的位置。因此，岩浆的化学成分可以表明产生它的构造风格。