范安德尔研究所科学家的最新研究表明，失去两种关键“保护”蛋白会引发表观遗传变化，将健康的肺细胞转化为癌性细胞。

该研究结果发表在《癌症研究》上，是首批证明癌细胞完全表观遗传起源的研究结果之一，可能对未来的癌症治疗和预防策略产生影响。

“我们的研究结果为表观遗传学在癌症发展中的重要性提供了新的线索，”VAI 教授兼高级研究作者 Gerd Pfeifer 博士说。“理论上，在癌症治疗中，表观遗传学比遗传学更容易，这为治疗发展开辟了新的可能性。”

癌症很大程度上是由 DNA 序列突变引起的，这种突变破坏了正常功能所需的遗传指令。由此产生的错误使恶性细胞繁殖和扩散，排挤健康细胞并导致疾病。

然而，自 20 世纪 80 年代以来，科学家们认识到了另一个关键调控系统在癌症发展中的作用：表观遗传学。

表观遗传机制通过添加或删除称为甲基的化学标签来控制基因是“打开”还是“关闭”。不适当的甲基化会在错误的时间激活或沉默基因，从而造成严重破坏;例如，调节细胞亡的基因可能会被错误地关闭，从而导致癌细胞不受控制地复制。

尽管表观遗传机制现在被认为是癌症的核心因素，但这些过程到底如何发挥作用仍不清楚。