血脑屏障 (BBB) 是一层严密的、几乎无法穿透的细胞层，它保护大脑，保护重要器官免受血液中的危害，例如素或细菌，并且只允许非常有限的一组小分子，例如营养素，通过。然而，这一层保护使研究人员难以研究大脑并设计出可以治疗脑部疾病的药物。

现在，来自加州理工学院的一项新研究确定了一种以前未知的机制，某些病载体——设计用于携带各种所需货物的蛋白质外壳——可以通过这种机制穿过血脑屏障。这种机制上的见解可能会为设计用于研究和治疗应用的病载体提供一种新方法。了解这一机制和其他新机制还可以深入了解新出现的病原体如何利用大脑的防御系统，从而使研究人员能够准备好阻止它们的方法。

该研究是在 Viviana Gradinaru 的实验室进行的，她是 Lois 和 Victor Troendle 神经科学与生物工程教授，也是加州理工学院分子和细胞神经科学中心主任，该中心是加州理工学院天桥和 Chrissy Chen 神经科学研究所的一部分，并出现在4 月 19 日发表在《科学进展》杂志上。该研究的第一作者是加州理工学院贝克曼研究所 CLOVER 中心的科学主任 Timothy Shay;生物工程专业毕业生丁晓哲;和 CLOVER 研究助理 Erin Sullivan。

虽然 BBB 是大脑的强大防御，但某些病已经自然进化出绕过它的能力。几十年来，研究人员一直在研究如何将这些病用作一种穿越 BBB 的特洛伊木马;为此，研究人员刮出病携带的原始病货物，然后使用它们的中空外壳运送有益的治疗药物或研究工具。

具有穿过 BBB 能力的病载体可以通过简单的注入血液将所需基因传递到大脑，因此不需要侵入性地注入大脑。不幸的是，大多数源自自然进化病的载体在穿过 BBB 时效率非常低，因此它们必须以高剂量给药，增加了副作用的风险。