休布雷希特研究所的类器官小组制作了第一个人类结膜类器官模型。这些类器官模仿了实际人类结膜的功能，结膜是一种参与泪液产生的组织。利用他们的新模型，研究人员在该组织中发现了一种新的细胞类型：簇细胞。在类似过敏的条件下，簇细胞变得更加丰富，因此可能在过敏中发挥作用。

该类器官模型现在可用于测试治疗多种影响结膜疾病的药物。这项名为“人类结膜类器官研究眼表面稳态和疾病”的研究于 2024 年 1 月 11 日发表在《细胞干细胞》杂志上。

我们的眼睛会产生眼泪来保护自己免受伤害和感染。结膜是覆盖眼白和眼睑内部的组织，是产生这些眼泪的部分原因。它通过释放粘液参与眼泪的产生。这种粘液可以让眼泪粘在眼表并保护它免受病原体的侵害。

一些疾病和病症会影响结膜，例如干眼病、癌症、过敏和感染。在严重的情况下，该组织的功能障碍可能导致失明。到目前为止，还没有一个好的人类结膜模型，这限制了对其在疾病和健康中的功能的研究。因此，影响结膜的疾病的治疗选择有限。

第一个模型

为了更深入地了解结膜的组成和功能，类器官小组着手开发此类组织的第一个人体模型。他们使用来自真实人类结膜的细胞，并将它们在培养皿中培育成 3D 结构。这些微型结构被称为类器官，其功能相当于真正的人类结膜。

“一旦我们有了这些功能性类器官，我们就想知道结膜如何参与眼泪的产生，”该项目的首席研究员 Marie Bannier-Hélaouët 解释道。“我们发现结膜会产生抗菌成分，因此比简单地产生粘液更能促进泪液的产生。”