假期即将来临，随之而来的是享受节日美食的机会。俗话说“先用眼睛吃饭”在每年的这个时候似乎特别有意义。

然而，饮食行为背后的科学表明，决定吃什么、什么时候吃以及吃多少的过程比在身体需要燃料时消耗卡路里要复杂得多。饥饿信号只是人们选择进食的部分原因。作为一名对驱动饮食行为的心理学和生物学感兴趣的科学家，我对大脑对食物的体验如何影响饮食决定很着迷。

那么人们如何决定何时吃饭呢?

用眼睛吃饭

与食物相关的视觉线索可以塑造人和动物的进食行为。例如，用麦当劳的包装包装食物足以增强幼儿对从鸡块到胡萝卜等一系列食物的口味偏好。与食物相关的视觉线索，例如在传递食物时发出灯光，也可能通过压倒能量需求而促进动物的暴饮暴食行为。

事实上，一系列感官刺激——声音、气味和质地——都可能与饮食带来的愉悦后果相关，并影响与食物相关的决定。这就是为什么听到一个食品品牌的朗朗上口的广播歌曲、看到一家餐馆的电视广告或走过你最喜欢的餐馆都会影响你的消费决定，有时甚至会导致你过度放纵。

然而，您了解与食物相关的线索的能力不仅限于外部世界的刺激，还包括您身体的内部环境。换句话说，你吃饭时也倾向于考虑你的胃，并且你通过使用与处理来自外界的食物相关刺激相同的学习和大脑机制来做到这一点。这些内部信号也称为内感受线索，包括胃肠道发出的饥饿感和饱腹感。