空气污染是全球主要的健康风险，以其对身体的有害影响而闻名，但其对学习和驾驶等认知功能的影响直到最近才被探索。先前的研究表明，暴露于空气污染会损害认知表现、行为和生产力，但迄今为止，其潜在的神经认知机制在很大程度上仍未得到探索。

在《环境科学与工程前沿》杂志上发表的一项研究中，南京大学的一个研究小组利用改进的点探针任务范式和 ERP 技术来研究空气污染的视觉刺激如何影响注意力分配。

在对相同或相反视野中的目标做出反应之前，参与者会看到提示(污染或清洁空气图像) 。行为测量表明，在需要注意力转移的试验中，污染图像导致更高的反应准确性。

ERP 分析表明，污染图像引起较低的 N300 振幅，表明吸引注意力的效果较差，而这些线索与注意力保持试验中较高的 P300 振幅相关，表明需要更多的认知资源来维持注意力。

该研究的首席研究员解释说：“空气污染不仅对身体健康构成重大威胁，而且还以微妙而深刻的方式影响认知功能。”“我们的研究结果提供了第一个神经科学证据，证明空气污染如何分散我们的注意力，强调需要采取清洁空气举措来增强认知健康。”

该研究的结论是，视觉暴露于空气污染会分散注意力并影响任务表现，污染线索会导致注意力集中试验的准确性较低，但转移试验的准确性较高。较大的 N300 振幅表明，清洁空气吸引了更多关注。

这些发现强调了空气污染对神经认知的影响，将环境科学和社会认知神经科学联系起来。该研究敦促人们关注这一现象，特别是在发展中国家。