生物医学研究面临的最大挑战之一是找到一种方法，通过基于实验室的技术来捕捉人体的复杂性，以便能够对其进行准确的研究。现在，来自日本的研究人员报告了一种在实验室中精确模仿侵袭性癌症关键特征的方法。

在最近发表在《炎症与再生》杂志上的一项研究中，东京医科齿科大学 (TMDU) 的研究人员发现，模仿癌症微环境的合成支架可能是了解癌症进展和治疗的有力工具。

胰腺癌是一种特别致命的癌症，部分原因是其在早期阶段难以检测，部分原因是存在持久性癌症干细胞(CSC)，这些细胞导致转移、治疗耐药和复发。这些 CSC 存在于一种称为“生态位”的特殊癌症微环境中，破坏这种 CSC 生态位可能会损害癌症进展。

该研究的主要作者 Yoshitaka Murota 表示：“CSC 通过各种线索与其生态位进行交流，例如生物因素、理化因素和炎症因素。”“CSC 生态位的复杂性使得确定有用的治疗目标具有挑战性，特别是在患者样本中，因此我们试图设计一个基于实验室的人工生态位，以重现这种复杂的微环境。”

为此，研究人员将胰腺癌细胞应用于多种合成生物功能材料。然后，他们评估了每种候选材料的细胞生长，以选择最有力地支持 CSC(而非非 CSC)生长的材料。

“结果是明确的，”资深作者 Kouichi Tabu 解释道。“当我们将选定的聚合物嵌入水凝胶中以创建一个模仿生态位的支架时，它特别支持人类胰腺 CSC 的大量生长和增殖。”