肝癌是夏威夷第四大致命癌症，尤其影响夏威夷原住民、菲律宾和日本男性。当肿瘤转移或扩散到肝脏的健康部分时，患者可能会出现肝功能衰竭，从而导致健康状况迅速下降甚至亡。

目前，免疫疗法是肝癌患者的标准治疗方法。然而，虽然利用人的免疫系统来对抗癌症的新型免疫治疗药物可以减缓多种癌症的扩散，但肝脏肿瘤通常没有反应。夏威夷大学癌症中心研究员本杰明·格林领导一个团队进行公共影响研究，并发表了一项研究，旨在更好地理解为什么会发生这种情况。

“有时，免疫疗法会导致促癌免疫细胞的产生，称为调节性 T 细胞或&luo;Treg&ruo;，”Green 解释道。

Green 和他的团队利用尖端测序技术，对接受免疫治疗的小鼠的肝脏 Tregs 进行了迄今为止最全面的分析。他们发现，肝脏中表达 CD29 蛋白的 Tregs 具有更强的免疫抑制性，并且当小鼠接受免疫治疗时，其数量会增加。

无论进入小鼠肝脏的癌症类型如何，免疫疗法都使 CD29+ Tregs 的数量几乎增加了一倍。尽管 CD29 蛋白在 Tregs 中的研究还不够深入，但它可能对控制肝脏中的 Treg 种群有影响。

Green 说：“我们的结果可能适用于一系列肝脏疾病。在肝癌中，我们认为 CD29 可能代表一个新的潜在药物靶点，帮助患者对免疫治疗做出反应。”“我们将确定是否可以杀这些Tregs以改善肝癌的免疫治疗。”