2023 年 7 月是有记录以来最热的一个月，凤凰城等城市连续几周经历破纪录的热浪。一项新的研究发现，持续的极端高温会加剧弱势群体的认知能力下降，特别是老年人和生活在贫困社区的人。

纽约大学全球公共卫生学院博士后、该研究的第一作者 Eunyoung Choi 表示：“我们的研究发现，长期暴露在极端高温下会损害认知健康，但这种情况在人群中的影响并不均衡。”流行病学和社区健康杂志。

极端高温是美国天气相关亡的主要原因，每年夺去的生命比飓风、龙卷风和闪电造成的生命总和还多。幼儿和老年人特别容易患上与热有关的疾病，例如热衰竭和中暑。

最近的研究表明，高温可能会损害认知功能，但这些研究倾向于考察某人在短暂暴露于高温后的单个时间点的认知快照。人们对高温对认知健康的长期影响知之甚少。

纽约大学全球公共卫生学院社会和行为科学副教授、该研究的资深作者维吉尼亚·张(Virginia Chang)解释说：“认知能力下降可能不会在一次高温事件后立即显现出来，但反复或长时间暴露在极端高温下可能是有害的。”。“累积暴露在极端高温下会引发大脑一系列事件，包括细胞损伤、炎症和氧化应激，所有这些都会耗尽一个人的认知储备。”

由于气候变化和城市热岛，热浪变得更加频繁和强烈，研究人员试图了解极端高温暴露与认知能力下降之间的联系。他们分析了近 9,500 名 52 岁及以上美国成年人在 12 年期间(2006 年至 2018 年)接受调查的数据，这是密歇根大学社会研究所进行的健康与退休研究的一部分，该研究衡量参与者的认知功能时间。