在细胞核内，DNA 分子存在于紧密堆积的 DNA-蛋白质复合物(称为染色质)中。此处，DNA 包裹在组蛋白核心周围并紧密堆积形成核小体。核小体的结构决定了哪些基因是可接近的和活跃的，因此在基因调控中发挥着重要作用。为了响应代谢信号、改变的环境条件和发育过程，核小体必须在酶的帮助下进行重复的动态修饰。

由慕尼黑大学基因中心的 Johannes Stigler 教授领导的团队与 Felix Müller-Plaitz(德累斯顿工业大学)合作，现已开展研究，以研究一种名为 ISWI 的微小染色质修饰酶如何在细胞核中物质密集的情况下保持活动性，并且能够有效地重新排列核小体。

该工作发表在《自然结构与分子生物学》杂志上。

研究人员证明，这种酶消耗 ATP(细胞的能量货币)，不仅是为了其酶活性，而且是为了在细胞核中导航并防止染色质变得过于僵化。

“ISWI 在充满染色质的空间中的运动由 ATP 提供动力。随着它的进展，它不断与核小体上的不同结合位点交替对接。我们将这种运动与猴子从一个分支荡到另一个分支的运动进行比较，”说斯蒂格勒。