蛋白酶体的典型工作是细胞的垃圾处理，是将蛋白质磨成更小的碎片并回收其中的一些碎片和部分。大多数情况下情况仍然如此，但是约翰霍普金斯大学医学研究人员在研究实验室和小鼠中生长的神经细胞时表示，蛋白酶体的作用可能远远不止于此。

研究人员表示，它的额外作用可能会从垃圾分类器转变为背根神经节神经元的信号信使，这些细胞将来自靠近皮肤的神经细胞的感觉信号传递到中枢神经系统。

他们的实验结果发表在 4 月 12 日的《细胞报告》上，表明蛋白酶体可以帮助这些特殊的神经元感知周围环境，相互发送信号，并可能区分感知疼痛和瘙痒，这一发现可以帮助科学家更好地理解这些感觉过程以及治疗疼痛和其他感觉问题的新目标。

“神经元长期相邻生活，它们需要通过某种方式相互沟通，了解它们在做什么以及它们是谁，”塞思·S·马戈利斯博士说，他是该大学的生物化学副教授。约翰·霍普金斯大学医学院。 “神经元膜中的蛋白酶体可能有助于细胞微调这一消息传递过程。”

“蛋白酶体比看起来更复杂，”马戈利斯说。他和他的同事于 2017 年首次在小鼠中枢神经系统神经元的质膜中发现了蛋白酶体，他们将其称为神经元膜蛋白酶体，并继续研究这些特殊的蛋白酶体如何促进神经元之间的信息传递或串扰。