医疗保健提供者和患者传统上认为患者在医院期间受到的感染是由他们在医疗机构中接触到的超级细菌引起的。引起这些感染的细菌的基因数据(想想大肠杆菌的 I)讲述了另一个故事：大多数与医疗保健相关的感染是由患者在进入医院之前就已经存在于其体内的以前无害的细菌引起的。

研究将微生物组中的细菌(那些寄生在我们鼻子、皮肤和身体其他部位的细菌)与引起肺炎、腹泻、血液感染和手术部位感染的细菌进行比较，结果表明，当我们健康时，这些细菌无害地生活在我们自己的身体上。当我们生病时，这些细菌通常是造成这些严重感染的罪魁祸首。

我们新发表的《科学转化医学》研究进一步增加了支持这一想法的研究数量。我们发现，脊柱手术后的许多手术部位感染是由患者皮肤上已有的微生物引起的。

手术感染是一个长期存在的问题

在不同类型的医疗保健相关感染中，手术部位感染尤其成问题。 2013 年的一项研究发现，手术部位感染在医院获得性感染的年度费用中所占比例最大，占每年98 亿美元支出的 33% 以上。手术部位感染也是手术后再次入院和亡的重要原因。

在我们作为华盛顿大学港景医疗中心(是的，据说《实习医生格蕾》就是根据西雅图的那个中心)的临床医生的工作中，我们看到了医院如何竭尽全力预防这些感染。这些措施包括对所有手术设备进行消、使用紫外线清洁手术室、遵循严格的手术服协议以及监测手术室内的气流。

尽管如此，约三分之一的手术后会发生手术部位感染，而且通常没有任何解释。尽管随着时间的推移，许多其他医疗并发症的发生率已经稳步改善，但来自医疗保健研究和质量机构以及疾病控制和预防中心的数据表明，手术部位感染的问题并没有得到改善。