致龋细菌生活在生物膜中，通过将糖和淀粉转化为酸来侵蚀牙釉质，从而溶解牙釉质中的钙。这个过程会导致龋齿。钙的溶解会增加局部钙的浓度，从而形成不利于细菌生存的环境。在他们的研究中，研究人员调查了细菌如何在这些条件下在牙菌斑中生存。

他们推测，细胞外多糖 (EPS) 为细菌的生存能力提供了支持。EPS 是一种利用糖残渣构建细胞外致龋细菌的物质。它们构成了生物膜的支架，确保细菌能够固定在牙菌斑中。

EPS 将钙整合到生物膜中

研究表明，致龋菌溶解的钙越多，其在生物膜中的钙耐受性和生存能力就越强。科学家们能够证明，致龋菌会发展出一种机制来帮助它们在高浓度的钙中生存。

他们证明，胞外多糖具有大量钙结合位点，通过这些位点，它们可以将游离钙整合到生物膜中。这可以中和有物质并增强生物膜的 EPS结构。

对龋齿病因的新见解

EPS 对钙的整合不仅有助于致龋细菌在牙釉质中生存，还会导致龋齿。“EPS 对钙的整合会抑制牙釉质的再矿化，因为牙菌斑中不再有足够的游离钙。这一发现对于更好地了解龋齿中的钙调节非常重要，”微生物学家 Monika Astašov-Frauenhoffer 解释道。