暴露科学与环境流行病学杂志》发表的一项研究发现，几乎所有孕妇都会摄入真菌素玉米赤霉烯酮 (ZEN)，这种素在体内模仿雌激素，并阻碍某些动物的生殖。

罗格斯大学和罗切斯特大学的研究人员在 97% 的孕妇尿液样本和 84% 的胎盘样本中检测到了 ZEN 或其代谢物。

ZEN 是一种真菌雌激素，是一种由某些霉菌产生的类雌激素化合物，会污染世界各地的谷物、肉类和加工食品。它在玉米、小麦和大麦等作物中最为常见。虽然在动物身上已得到充分研究，它会导致生殖问题，但人们对其对人类的影响知之甚少。

罗格斯大学公共卫生学院助理教授、这项研究的资深作者佐里玛·里维拉-努涅斯 (Zorimar Rivera-Núñez) 说：“我们才刚刚开始研究这些化合物如何影响人体各个发育阶段。”

ZEN 的结构与激素 17β-雌二醇非常相似，因此可以与雌激素受体结合。大剂量使用 ZEN 会减少牛、猪、小鼠和大鼠的后代数量和体型。矛盾的是，这些化合物还能促进牲畜出生后的生长，因此美国农民经常给牛服用合成版 ZEN。

为了研究怀孕期间的接触水平，研究人员收集了纽约州罗切斯特市 317 名女性的尿液样本，还收集了 271 个胎盘样本，并询问研究参与者的生活方式选择，例如她们的典型饮食。

体重指数较高的女性和曾经生育过的女性尿液中的 ZEN 水平往往较高。