米兰意大利理工学院 (IIT) 的一个研究小组利用基因条形码系统和一种新颖的单细胞测序方法，开发出一种方法来识别负责引发肿瘤和转移的细胞，特别是在乳腺癌中。

利用同样的技术，研究人员还发现了哪些细胞能够抵抗化疗，甚至在这些特征在患者身上出现之前。该研究结果发表在《自然通讯》杂志上。

条形码通常用于识别商业产品并追踪其动向。然而，米兰基因组科学中心的 IIT 研究小组(由 Francesco Nicassio 博士领导)却将其用于一个更不寻常的用途：标记癌细胞并追踪其随时间推移的演变。

这项研究特别关注三阴性乳腺癌，这种癌症约占乳腺癌病例的 20%。这种癌症很难治疗，对治疗和研究都提出了重大挑战。

研究人员将基因标签分配给三阴性乳腺癌的单个癌细胞，以便追踪它们在肿瘤发展和生长过程中的进化路径。这种方法可以为在最终癌症中被选择的细胞创建独特且可识别的图谱。

“识别所谓的肿瘤起始细胞并不容易，但由于密切的多学科合作和使用尖端的多组学技术——特别是单细胞测序——我们才能够取得这一结果，”领导这项研究的尼卡西奥博士解释道。