在肯尼亚发掘的大量古代植物遗骸有助于解释赤道东非植物农业的历史，该地区长期以来被认为对早期农业至关重要，但之前发现的实际农作物证据却很少。

在《皇家学会学报 B》上发表的一项研究中，来自圣路易斯华盛顿大学、匹兹堡大学的考古学家及其同事报告了东非内陆地区规模最大、年代最广泛的植物考古记录。

到目前为止，科学家几乎没有成功收集到东非的古代植物遗骸，因此，他们几乎不知道在肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达这片广阔而多样的地区，早期的植物栽培是从何处、如何开始的。

华盛顿大学的娜塔莉·穆勒 (Natalie Mueller) 是艺术与科学学院的考古学助理教授，也是这项新研究的共同第一作者，她说：“关于东非农业如何开始的说法有很多，但植物本身的直接证据并不多。”这项研究是在肯尼亚维多利亚湖地区的卡卡佩尔岩棚进行的。

“我们发现了大量植物，包括大量农作物残骸，”穆勒说。“过去该地区的农业系统丰富多样且灵活，这与现代人对非洲的刻板印象相反。”

新研究揭示了来自非洲不同地区的不同作物逐渐引入的模式。

尤其是卡卡佩尔岩洞发现的豇豆残骸，其年代可直接追溯到 2300 年前，是最早有记录的驯化作物(可能也是农耕生活方式)进入东非的记录。研究作者表示，豇豆可能起源于西非，并与班图语族从中非迁徙而来的同时，进入维多利亚湖盆地。

项目合作伙伴肯尼亚国家博物馆的伊曼纽尔·恩迪马 (Emmanuel Ndiema) 表示：“我们在卡卡佩尔的发现揭示了东非驯化作物的最早证据，反映了当地牧民和外来的班图语农民之间的动态互动。”

“这项研究体现了肯尼亚国家博物馆致力于发掘肯尼亚农业遗产的深厚历史根源，并促进人们对过去人类的适应如何为未来的粮食安全和环境可持续性提供信息的认识。”