在最近一年的休假期间，丹尼尔·劳克林 (Daniel Laughlin) 领导了一项研究，发现树木可以在比其目前生长地点更高或更低的温度下维持生命。

虽然树种似乎喜欢不同的气候条件，但这些偏好的真正性质却因物种相互作用和扩散而受到掩盖，从而限制了树种的范围。

“我们非常惊讶。结果非常清晰，这在生态学中并不常见，”怀俄明大学植物学系教授劳克林说。

“我们发现，尽管许多树种只能在寒冷或温暖的环境中生存，但树种可以在一个共同的中等温度下生长和生存。事实上，许多树木可以根据其潜在的温度耐受性将其范围扩大 25% 以上。”

劳克林是 7 月 5 日在《科学》杂志上发表的一篇论文的主要作者，该论文题为“树木具有重叠的潜在生态位，超出了它们实际的生态位” 。

缅因大学生物与生态学院教授布莱恩·麦吉尔是这篇论文的合著者。劳克林和麦吉尔对了解物种如何应对气候的快速变化有着共同的兴趣。为了在这个紧迫的问题上取得进展，他们研究了北美树种在世界各地树木园的分布情况，以量化它们对极冷和极热的耐受力。

这项研究表明，两位研究人员量化了 188 种北美树种的实际和潜在热生态位，以对生态位结构进行大陆规模测试。这项研究包括 23 种怀俄明州本土树种，包括恩格尔曼云杉、亚高山冷杉、柔松、北美高山松、黄松、山杨、落基山桧树和平原杨。