爱荷华大学研究人员的一项新研究发现，被称为肺离子细胞的稀有肺细胞有助于从气道表面吸收水和盐。这种功能与这些细胞的预期功能完全相反，可能对囊性纤维化(CF)肺病有影响。

五年前，科学家报告了一个意外的发现：离子细胞(一种常见于鱼鳃和青蛙皮肤中的细胞类型)也存在于人类肺部和气道的内壁中。CF 研究人员对这些肺离子细胞特别感兴趣，因为尽管它们只占气道内层所有细胞的 1% 左右，但它们含有 CFTR 总量的大约一半，CFTR 是一种在囊性纤维化中功能失调的蛋白质。

尽管富含 CFTR 的离子细胞可能在 CF 中发挥重要作用，但这些细胞的功能仍不清楚。

气道分泌细胞中存在的 CFTR 通道已知可将氯离子分泌到细胞外并进入覆盖气道表面的薄层液体中。这种气道表面液体在保护肺部免受有害细菌和颗粒侵害方面发挥着至关重要的作用。由于水“跟随”盐，氯离子的流出促进气道表面的水合作用。相比之下，新研究发现离子细胞中的 CFTR 通道则起到相反的作用。它们吸收氯离子并促进吸湿。