环境和背景力量对儿童的健康和福祉产生强大的影响(Bronfenbrenner， 1979 年)。尤其重要的是，父母的就业通过塑造家庭进程和家庭经济安全来影响儿童。然而，自 1970 年代以来，美国的就业变得更加不稳定(Kalleberg， 2009)，尤其是处于收入和职业分布底部的工人(Fligstein & Shin， 2004)。不稳定工作的特点是工资低、福利少、工作时间不标准，包括晚上、晚上和周末(Kalleberg，2011 年;Presser， 1999 年))。最近，学者和政策制定者发现了一种新的就业不稳定形式：不可预测的工作时间表。许多工人只提前几天收到他们的工作时间表，预定的工作时间和工作日可能每周都有很大的变化，并且班次可能会在最后一刻更改、取消或增加。

不可预测的工作时间表(通常也称为不稳定的时间表、“准时”时间表、不稳定的时间表或不规则的时间表)在零售和食品服务行业中很普遍(Golden， 2001 年;Henly 等人， 2014 年)。这些部门之所以特别重要，部分原因在于它们的规模——在美国，近 20% 的工人受雇于零售或食品服务业，每 10 个 5-18 岁的儿童中就有 1 个的父母在这些部门从事服务工作部门(作者的计算来自 2015 年美国社区调查 [ACS])。零售和食品服务行业也是低工资工人的最大集中地(Osterman & Schulman， 2011)，因此，父母在该行业面临不稳定的工作条件有可能扩大代际不平等。

由于许多面临不可预测日程安排的工人是低收入的父母，不可预测的工作日程对儿童行为的不平等具有重要意义。不可预测的日程安排做法可能会通过多种途径影响儿童。父母接触这种日程安排做法的孩子可能会经历更高程度的家庭经济压力(Schneider & Harknett， 2020 年)，更多基于时间的冲突可能会耗尽与父母的优质时间(Greenhaus & Beutell， 1985 年)，并且可能会经历更多的父母亲压力