当 Sarah Sperry 博士会见患有躁郁症的病人时，她会询问他们病情的哪个方面对他们的生活影响最大。

许多人表示，他们无法控制自己对事件和情况的反应强度。

但治疗这种微妙的情绪不稳定和情绪反应并不是全世界治疗这种疾病的通常目标。相反，治疗的重点是避免严重的抑郁、轻躁狂或躁狂发作。

部分问题在于，很难用标准化的问卷来测量近期症状的不稳定性，或者不知道这种变化对药物和心理治疗的反应程度。

现在，斯佩里和密歇根大学医学院精神病学系的同事们认为，在研究了近 400 名躁郁症患者和 210 多名患有其他精神疾病或没有精神病诊断的人十多年的数据后，他们已经找到了一种方法。

他们在《自然心理健康》杂志上发表了从普雷切特躁郁症纵向研究中收集到的研究结果。

他们发现，与仅仅观察一个人在某一时间点的自我报告症状相比，观察一段时间内自我报告的趋势以了解一个人的变化程度更有意义。

更糟糕的是，观察他们与典型情绪的差异有多大，或者他们的“尖峰”有多大，并通过既定或实验性的治疗方法来减少这些尖峰的大小。