卷曲桦树(或卡累利阿桦树)是一种神秘的树，具有图案的木质纹理和奇异的树干形状。与优雅的白茎传统桦树不同，卡累利阿桦树乍一看可能很难看：它是一种生长低矮、蜿蜒的树，有凹凸和气泡。但卡累利阿桦木以其木材而闻名。由于其美丽的色调、图案和耐用性，这种材料自十八世纪以来就被用于制造家具，甚至用于皇家房间。因此，卡累利阿桦树被称为“皇家树”和“木质大理石”。

一百多年来，关于桦树如何获得这些特性一直存在许多争论。来自圣彼得堡国立林业大学 Skoltech 和俄罗斯科学院卡累利阿研究中心森林研究所 (FRI KarRC RAS) 的科学家团队成功解开了卡累利阿桦树的谜团，发现其木材图案来自于一个基因的突变。该研究发表在《科学报告》上上。

“最有可能的是，这是一个基因的突变，我们知道这个基因位于哪条染色体上。我们假设这个基因座的破坏导致正常木质部形成的破坏——植物中主要的运水组织——并且卡累利阿桦木的图案在外观上的体现，”该研究的负责人、农业中心教授埃琳娜·波托金娜(Elena Potokina)说。

使卡累利阿桦树的研究和栽培变得复杂的是确定该品种的问题。 “识别”卡累利阿桦树有两种方法：要么看切口上的图案，要么通过视觉确定树干的特征——经验丰富的林务人员经常使用第二种方法。卡累利阿桦树的迹象只有在生长八到十五年后才会显现出来。即使通过两棵卡累利阿桦树杂交获得种子，十年后只有 60% 的桦树可能是卡累利阿桦树。