研究表明，母乳是新生儿和婴儿的最佳营养来源。它可以预防立即危及生命的婴儿疾病，如坏性小肠结肠炎，以及成人后来发病的疾病，如肥胖、糖尿病和炎症性肠病。科学证据表明，母亲在母乳喂养时吃的东西可以调节母乳中的有益成分，但所涉及的潜在机制尚未阐明。

在《自然科学报告》上发表的一项新研究中，贝勒医学院、德克萨斯儿童医院和其他机构的研究人员描述了一种可以改变母乳益处的自然机制。他们报告了第一个证据，证明母乳喂养期间母亲的饮食可以塑造母乳低聚糖(HMO)的特征，HMO是母乳中的一种复杂碳水化合物。HMO 是健康微生物的食物和饲料，改变 HMO 反过来会改变乳汁微生物组的功能。有人提出，新生儿和婴儿健康微生物组的建立会影响终生的代谢健康。

“在之前对人类和灵长类动物的研究中，我们发现孕妇在怀孕期间吃的东西有能力影响孩子的终生代谢健康。在当前的研究中，我们提出了第一个证据，表明母乳喂养的母亲的饮食可以直接影响孩子的代谢健康。影响牛奶的 HMO 成分，”资深通讯作者 Kjersti Aagaard 博士说，他是贝勒大学妇产科 Henry 和 Emma Meyer 、分子和人类遗传学教授。

“这特别令人兴奋，因为 HMO 对母亲或婴儿来说基本上是惰性物质。然而，它们通过充当微生物(包括细菌和一些病)的食物或饲料来发挥其健康益处。这似乎是一个非常有趣的例子，其中“我们吃的东西通过一种中间体(HMO)影响我们的微生物，我们制造这种中间体，但并不直接从中受益。它让我们对我们和其他人认为的自然共同进化过程有了一个有趣的了解，”阿加德说。