问：一位朋友有糖尿病和肥胖家族史。她热衷于健康饮食，并喜欢分享新的食谱和有关食物的信息。最近她提到了一种叫做赤藓糖醇的糖替代品。我对这个产品不熟悉。你能解释一下它是什么以及它是否健康吗?

回答：糖是新闻中经常出现的成分之一。

吃和喝太多糖会对健康产生负面影响。食物(例如整个水果)中天然存在的糖与健康问题的增加无关。但事实证明，添加糖会导致蛀牙，并与多种慢性疾病有关，如心脏病、肥胖、脂肪肝和 2 型糖尿病。

糖有多种形式。大多数人都熟悉蔗糖(厨房中最常见的白色砂糖)和原糖，也称为鼻甲糖，呈结晶状，呈浅棕色。糖的其他例子包括高果糖玉米糖浆和其他甜味剂，它们通常添加到饮料和烘焙食品中。

由于已知的与添加糖相关的健康风险，食品工业生产了许多糖替代品，目的是满足我们集体的甜食需求，同时最大限度地减少糖的负面影响。

糖精是第一个商业化生产的糖替代品。多年来，糖精已经不再受欢迎，因为人们发现它会对我们小肠和肠道中的有益细菌产生负面影响，增加人们患 2 型糖尿病和肥胖的风险。但已经开发了数十种其他糖替代品。

一类看起来很有前途的糖替代品是“糖醇”，赤藓糖醇就是其中的一员。糖醇是甜的，但既不是糖也不是酒精。糖醇源自糖，通常通过氢化糖或发酵糖产生。糖醇的实例包括木糖醇、山梨醇和甘露醇。通常，我们会在口香糖或糖果等加工食品中找到它们。