为了寻找众所周知的青春之泉，科学家们长期以来一直在寻找超级衰老者的证据——大脑衰老速度比身体衰老得慢的人。罗切斯特大学德尔蒙特神经科学研究所的研究人员发现，当老年人将认知任务与步行相结合时，他们的大脑表现会得到改善。

“识别超级老年人将利用我们对大脑和衰老的了解，”生物医学工程博士 Eleni Patelaki 说。罗切斯特大学医学中心的学生和今天发表在NeuroImage上的论文的第一作者。“但这很难做到，因为在这种情况下，没有这种能力的外部证据，而且人们不知道他们的大脑工作方式不同。”

走路和做事暴露了大脑的灵活性

研究人员让参与者在坐着和走路时完成相同的认知任务。年龄在 62 岁到 79 岁之间的 37 名男性和女性在坐着时得分相似。当同一组人在步行时重复测试时，研究人员发现一些人的认知能力有所提高。研究人员使用移动大脑/身体成像 (MoBI) 来观察这些变化并测量大脑对双重任务的反应。“我们认为这种大脑活动可能构成‘超级衰老’的标志，”帕特拉基说。“我们找到了七个人，现在我们知道在哪里以及如何在大脑中寻找这些超级老年人，我们可以找到更多。”

行走时认知能力得到改善的参与者表明，他们的大脑能够适应并改善任务——它可以灵活使用某些额叶资源。但是同样是这些人，他们失去了使用其余神经资源的灵活性，就像他们的同龄人在走路时没有提高任务一样。这表明大脑的适应能力或其在行走时重新分配神经资源的灵活性可能是随着年龄增长保护认知的一个重要因素。

一些年轻人的大脑也有所改善

此前，Frederick J. 和 Marion A. Schindler 认知神经生理学实验室的同一组研究人员发现，一些年轻健康的人在行走时也可以通过改变神经资源的使用来提高他们在认知任务上的表现。

与老年人一样，在接受测试之前，无法预测谁会有所改善，谁不会。这项研究是 Patelaki 的第一个线索，即双重任务实验可以找到超级老年人。之前的大多数研究表明，一个人必须同时完成的任务越多，他们的表现就越差，尤其是年长的人。