天文学家仅使用简单的光学望远镜研究天空的日子早已一去不复返了。今天，揭开宇宙的奥秘需要更大、更复杂的设施来探测引力波和不同形式的电磁辐射——包括可见光和 X 射线在内的能量光谱。

天文学的一个特别专业的分支是伽马射线天文学。它按照罐头上的说明进行操作，搜索伽马射线，这是电磁波谱中能量最高的光子(光粒子)。事实上，它们的能量比我们能看到的光高出数百万倍。

在天文学中，伽马射线是由宇宙中一些最热、最具活力的事件产生的，例如恒星爆炸和黑洞猛烈地“吞噬”周围的物质。虽然伽马射线现在与数十种不同类型的来源相关联，但在许多情况下，我们仍然无法确定产生这些射线的高能粒子种类。

令人兴奋的是，伽马射线天文学将通过一项新设施获得巨大支持。一旦全球分布的切伦科夫望远镜阵列(CTA) 完成，它将以比目前可能的灵敏度高十倍的灵敏度观察伽马射线天空。

借助 60 多台望远镜，CTA 有望深入了解暗物质的本质——一种看不见的、假设的物质，约占宇宙质量的 85%。该阵列还可以帮助解决天文学中运行时间最长的谜团之一：宇宙射线粒子(我们银河系及其他星系中的高能原子核和电子)从何而来。伽马射线与这些粒子有关，提供了一种追踪它们的方法。

来自外太空的闪光

伽马射线天文学诞生于 1960 年代初期，当时开发了天基卫星以寻找来自外太空的高能辐射。