造礁珊瑚令人叹为观止的颜色来自生活在珊瑚内部的光合藻类。一项为期三年的开创性研究发现，在海洋热浪期间，病毒可能会增加对这些共生藻类的攻击。

很少有研究研究过高温和其他形式的压力如何影响珊瑚病毒的爆发，而关注这些爆发的珊瑚礁规模动态的研究则更少。今天在线发表在ISME Communications上的这项研究做到了这两点。这也是第一项分析“感染甲藻的 RNA 病毒”(dinoRNAVs) 在珊瑚礁范围内的普遍性、持久性、触发因素和健康影响的研究，这种单链 RNA 病毒感染生活在珊瑚内的共生藻类。

主要作者 Lauren Howe-Kerr 表示，在 2021 年 10 月和 2022 年 2 月的研究之后，珊瑚和海洋疾病研究人员正在密切关注珊瑚病毒，这些研究发现有证据表明共生甲藻的病毒感染可能是石珊瑚组织损失病(SCTLD)的原因).自 2014 年首次发现以来，SCTLD 是有记录以来最致命的珊瑚疾病之一，它一直在摧毁佛罗里达和加勒比海地区的珊瑚礁。

“虽然这项研究并不关注 SCLTD，但它建立了我们对珊瑚病毒的理解，尤其是感染珊瑚内共生体的 RNA 病毒，”莱斯博士后研究员 Howe-Kerr 说，他与来自莱斯大学、东北大学、俄勒冈大学、维尔京群岛大学、罗格斯大学、俄勒冈州立大学、乔治梅森大学、新西兰国家水和大气研究所以及莫特海洋实验室位于萨默兰的珊瑚礁研究和恢复中心基，佛罗里达州。

“我们的工作提供了第一个经验证据，表明暴露在珊瑚礁的高温下会触发珊瑚群内的 dinoRNAV 感染，并且我们表明这些感染在不健康的珊瑚群中加剧，”Howe-Kerr 说。

该研究是在法属波利尼西亚太平洋莫雷阿岛的莫雷阿珊瑚礁长期生态研究站进行的。莫雷阿岛距离塔希提岛约 20 英里，周围环绕着珊瑚礁。在 2018 年 8 月至 2020 年 10 月期间，每年两次从岛上 54 个珊瑚群落中采集样本。该期间最温暖的水温出现在 2019 年 3 月。在此期间，岛上的珊瑚礁遭受了与热相关的压力，包括大面积白化。

研究地点位于各种受到不同环境压力的珊瑚礁区。例如，面向海洋的前礁更深，水温更凉爽且更稳定，而泻湖中近岸的边缘礁则承受最高温度和最大温度变化。

Howe-Kerr 于 2022 年在莱斯大学获得博士学位，最近在国家科学基金会完成了为期一年的海洋政策奖学金。采样和分析是在海洋生物学家和研究合著者 Adrienne Correa 的莱斯实验室攻读博士学位期间进行的。

Correa 说：“在这三年期间，每年两次去寻找和采样完全相同的珊瑚群是一项巨大的团队努力。”“大流行使情况变得更加复杂，这使我们无法在 2020 年 3 月进行采样，但最终这一切都是值得的。我们对整个珊瑚礁的病毒动态了解了很多。”