包括牛津大学科学家在内的研究小组惊人地发现了一种生活在 5 亿年前的新软体动物。这种名为 Shishania aculeata 的新化石揭示了最原始的软体动物是扁平的无壳蛞蝓，身上覆盖着一层保护性的多刺盔甲。该研究结果发表在《科学》杂志上。

这一新物种是在中国南部云南省东部保存完好的化石中发现的，该化石可追溯到大约 5.14 亿年前的地质时期，即寒武纪早期。Shishania 的标本都只有几厘米长，覆盖着由几丁质构成的小尖锥(骨片)，这种物质也存在于现代螃蟹、昆虫和一些蘑菇的壳中。

倒置保存的标本显示，该动物的底部是裸露的，长着一只肌肉发达的脚，就像五亿多年前 Shishania 用来在海底爬行的蛞蝓的脚一样。与大多数软体动物不同，Shishania 没有覆盖身体的壳，这表明它代表了软体动物进化的早期阶段。

当今的软体动物种类繁多，令人眼花缭乱，包括蜗牛和蛤蜊，甚至还有鱿鱼和章鱼等高智商的群体。

这种软体动物的多样性在很久以前就迅速进化，当时正值寒武纪生命大爆发，所有主要的动物群体都在迅速多样化。这一快速的进化变化时期意味着，记录软体动物早期进化的化石很少。

通讯作者、牛津大学地球科学系副教授卢克·帕里 (Luke Parry) 表示：“试图解开像鱿鱼和牡蛎这样不同的动物的共同祖先的样子，是进化生物学家和古生物学家面临的一个重大挑战——仅通过研究现存的物种是无法解决这个问题的。

“Shishania 为我们提供了一个独特的视角，让我们了解软体动物进化史上一个我们只剩下很少化石的时期，它告诉我们，最早的软体动物祖先是装甲刺蛞蝓，比我们在现代蜗牛和蛤蜊中看到的贝壳进化得早。”