肿瘤周围的生态系统，也称为肿瘤微环境，包括免疫细胞、组织、血管和其他细胞，它们相互作用并与肿瘤相互作用。随着时间的推移，肿瘤会塑造这个生态系统，使之对自己有利，独占所有营养物质，并保护自己免受免疫攻击。

在努力了解生态系统在癌症风险、发展和治疗中的作用的过程中，杰克逊实验室的研究人员不仅确定了两种免疫细胞如何协同对抗癌症，而且还揭示了有助于协调这种攻击的分子级联。

这项研究由 JAX 助理教授 Chih-Hao “Lucas” Chang 博士领导，重点研究细胞性 T 细胞，这是一种具有多种功能的免疫细胞，包括摧毁被病感染的细胞、抵抗细菌感染和其他病原体。它们还能攻击肿瘤细胞。

我们的免疫系统能够在癌细胞造成问题之前将其从体内清除。但是一旦肿瘤形成，细胞性 T 细胞就会在恶劣的肿瘤微环境中“精疲力竭”，无法有效攻击肿瘤。Chang 和同事正在研究这些免疫细胞为何会精疲力竭，以及向它们发出信号重新攻击肿瘤的潜在方法。