区分不同个体的能力对于社交互动至关重要。先前的研究表明，内侧前额叶皮层 (mPFC) 在社交过程中发挥着关键作用，这表现为对社交相关刺激的增强放电活动和不同的神经模式。然而，尚不清楚 mPFC 神经元如何编码不同的社交刺激，以及哪些神经回路参与处理这些信息。

近日，中国科学院深圳先进技术研究院杨占教授团队开展了一项研究，探讨前额叶-丘脑回路在编码社会信息以实现社会识别中的作用，相关研究结果发表在《自然通讯》杂志上。

在这项研究中，研究人员确定了 mPFC 和丘脑重聚核 (Re) 之间的特定神经回路，该回路负责编码社交信息。通过记录自由移动小鼠的单个神经元，他们发现 mPFC 和 Re 中的神经群能够编码有关熟悉和新身份的信息。

在社交活动中，mPFC和Re均表现出较强的活性。实验结果表明，药物抑制Re可导致mPFC神经元区分社交和非社交刺激、熟悉和陌生社交对象的能力显著下降。这表明Re调控mPFC和Re之间的同步性，同步性受损与社交认知缺陷相关。

研究人员利用光遗传学技术选择性地抑制 mPFC 向 Re 神经元的投射或 Re 向 mPFC 神经元的投射，发现这两种作都会导致小鼠失去区分熟悉小鼠和新遇到的小鼠的能力。这表明 mPFC 和 Re 之间的双向投射电路对于处理社交信息至关重要。