由意大利理工学院(IIT)弗朗西斯科·帕帕莱奥(Francesco Papaleo)协调的认知遗传学研究小组发现，动物和人类体内存在一个大脑网络，可以让他们识别他人的情绪。这些研究结果发表在《自然神经科学》杂志上，为开发新的、更有效的神经发育疾病治疗策略铺平了道路，例如精神分裂症或自闭症，这些疾病的社会功能受到损害。

识别他人的情绪并做出适当反应是动物的一项基本技能，因为它可以提高它们与同伴有效互动的能力，从而提高生存概率。尽管它很重要，但这一过程背后的大脑机制在很大程度上仍不为人所知，即使在人类中也是如此。

帕帕莱奥的团队利用最先进的技术发现了与这些社会认知过程有关的大脑回路，此前从未对其进行过研究。该回路由一组特定的神经元细胞组成，连接两个相距遥远的大脑区域：前额皮质和后压部皮质。

在人类中，这种连接的功能通过一项涉及 1000 多名志愿者的实验进行了测试。每个受试者都必须观看屏幕，屏幕上投射出愤怒、快乐或中性表情的面孔。

在测试过程中，研究人员用磁共振成像技术记录了他们的大脑活动，以查看大脑的哪些区域被激活。结果证实了前额皮质和压后皮质这两个大脑回路区域的活动与情绪识别之间存在相关性。

“我们对这些新结果感到兴奋，因为它们加深了我们对编码大脑回路的理解，从而使我们对他人的情绪做出反应，”诺伊理工学院认知遗传学实验室协调员 Francesco Papaleo 说。 “我们希望对这些机制的工作方式有更广泛的了解，特别是它们在精神和神经发育障碍中如何改变。