癫痫症患者会遭受意外的癫痫发作，影响了大约 1% 的人口。这些癫痫发作通常涉及重复和过度的神经元放电，而其背后的触发因素仍然知之甚少。

现在，东北大学的研究人员使用荧光钙传感器监测星形胶质细胞的活动，发现星形胶质细胞的活动在癫痫神经元过度活跃发作前大约 20 秒开始。这表明星形胶质细胞在引发癫痫发作、促进神经回路的超驱动方面发挥着重要作用。

这些发现详细发表在 2024 年 4 月 9 日的《Glia》杂志上。

星形胶质细胞是非神经元胶质细胞，几乎占据大脑的一半。它们已被证明可以控制局部离子和代谢环境。然而，由于它们不表现出易于监测的电活动，因此它们在大脑功能中的作用在很大程度上被忽视了。荧光传感器蛋白正在改变这一点，揭示更多关于星形胶质细胞令人着迷的活动。

“在生理和病理生理情况下，星形胶质细胞似乎在控制神经元活动和突触可塑性的状态方面发挥着决定性作用，”领导这项研究的东北大学超级网络脑生理学实验室的 Ko Matsui 教授说。 “因此，星形胶质细胞可以被认为是癫痫治疗的新治疗靶点。”

当脑组织与铜等金属接触时，会诱发炎症，导致急性症状性癫痫发作，这种情况每天在小鼠身上发生几次。松井和他的团队观察了这些事件，他们发现星形胶质细胞的活动可能是神经元过度活跃的触发因素。星形胶质细胞也可以通过低幅度直流电刺激来激活。