在 2018 年 6 月初的两个多星期里，局部沙尘暴合并并蔓延，形成了几乎覆盖整个地球表面的难以穿透的尘埃毯。这场全球沙尘暴与火星的春分同时持续到 9 月中旬，对 NASA 的太阳能机遇号火星车来说是致命的。

Streeter 及其来自开放大学、美国宇航局和俄罗斯科学院的同事通过将来自火星全球气候模型的数据与来自欧洲航天局/Roscosmos ExoMars 微量气体轨道飞行器和美国宇航局火星的观测相结合，研究了该事件对火星大气的影响侦察轨道飞行器任务。

Streeter 博士说：“这是研究全球沙尘暴如何影响火星两极大气的绝佳机会，火星两极在冬季被强大的气流包围。自 2007 年上一次全球风暴以来，一些新的任务和仪器已经抵达在火星轨道上，所以 2018 年的事件是迄今为止观察到的最多的事件。”

先前的研究表明，大气中的高浓度灰尘会对极地温度和风产生重大影响。冬季极地的涡旋还会影响温度以及空气、灰尘、水和化学物质的运输，因此它们的破坏可能意味着火星大气发生重大变化。

研究小组发现，2018 年的风暴在每个半球都产生了截然不同的影响。在涡旋几乎被摧毁的南极，温度上升，风速急剧下降。虽然由于春天的到来，漩涡可能已经开始衰减，但沙尘暴似乎对提前结束冬季产生了决定性的影响。

相比之下，北极涡旋保持稳定，秋季的到来遵循其通常的模式。然而，通常椭圆形的北方涡旋被风暴改变，变得更加对称。研究人员将其与大气中的高灰尘含量联系起来，抑制了北半球极端地形引起的大气波，北半球的火山高出珠穆朗玛峰的两倍，陨石坑的深度与陆地山脉一样深。

Streeter 博士补充说：“由于涡旋减弱，春分时的全球沙尘暴可能会加强向南极的运输，而更强大的北方涡旋继续充当有效屏障。如果全球沙尘暴的这种模式在整个过程中保持不变数千年来，火星保持这种特殊的轴向倾斜，这对尘埃如何沉积在北极和南极以及我们对地球气候历史的理解都有影响。”