我国境内已知的最早人类可以追溯到约170万年前的元谋人。这一发现是在中国云南省元谋县的一处遗址中发现的，通过考古学家的研究和地层学分析，确认了这一时间点。

元谋人属于直立人种，其化石包括两颗上内侧门齿，经古地磁方法测定，这些牙齿化石的时代为距今约170万年前。这表明，在这个时期，人类已经在中国的土地上生活。尽管元谋人的具体生活方式尚不完全清楚，但可以肯定的是，他们已经开始使用石器工具，这是人类进化史上的一个重要里程碑。

在元谋人之后，中国境内还出现了许多其他早期人类群体，如北京人（距今约70-20万年）、蓝田人（距今约115-65万年）等。这些人类群体不仅展示了中国境内人类进化的连续性和多样性，也为研究东亚地区乃至全球的人类起源和迁徙提供了重要的线索。

值得注意的是，随着考古技术的进步和新遗址的不断发现，关于中国境内最早人类的认知可能会进一步深化和完善。这一领域的研究不仅有助于我们理解人类自身的起源和发展历程，也为我们认识自身与自然环境之间的关系提供了宝贵的视角。