义务教育作为国家提供的一项基本公共教育服务，具有多个显著的特征。这些特征不仅体现了义务教育的本质要求，也反映了其在社会经济发展中的重要作用。以下是义务教育的五个主要特征：

1. 强制性

义务教育最显著的特征之一是其强制性。这意味着所有达到一定年龄范围的儿童和青少年都必须接受规定年限的教育，无论其家庭背景如何。这一规定旨在确保每个孩子都能获得基础教育，从而促进社会整体的公平与进步。

2. 免费性

为了降低家庭经济负担，确保每个孩子都能平等地接受教育，义务教育通常免费提供。这包括免收学费、课本费等直接教育费用，有的地区甚至提供午餐、校服等间接费用的支持，确保教育机会的平等。

3. 普及性

义务教育强调的是普及性，即尽可能地覆盖所有适龄儿童和青少年。政府通过建立学校网络、提供交通便利等方式，努力减少因地理、经济等因素造成的教育机会不均等现象。

4. 基础性

义务教育的内容主要围绕基础知识和技能的传授，如读写算能力、科学常识、公民意识等。这些知识和技能构成了个人终身学习的基础，也是参与现代社会生活的基本条件。

5. 国家责任

义务教育是国家的责任，政府负责制定政策、规划教育资源、监督教育质量。国家通过立法保障教育权利，投入资金建设学校设施，培训教师队伍，确保教育体系的有效运行。

综上所述，义务教育的这些特征共同作用，旨在为每一个孩子提供一个公平、高质量的教育起点，进而推动整个社会向着更加和谐、繁荣的方向发展。