线粒体是一种细胞器，以提供能量货币来促进细胞内的化学反应而闻名，但它们也参与对细胞健康至关重要的其他重要过程，包括对病等病原体的先天免疫反应、程序性细胞亡以及与其他细胞的沟通细胞的所有过程都在健康和疾病中发挥作用。作为线粒体与细胞其他部分接口的信号蛋白是这些过程中的关键参与者。

线粒体的外表面，称为线粒体外膜(OMM)，是线粒体动力学和细胞健康的控制焦点，并且充满信号蛋白。细胞可以改变 OMM 的蛋白质组成来调整单个线粒体的功能，但病原体也可以操纵 OMM 景观以使其受益。此外，OMM 蛋白质组成的不平衡与癌症和神经退行性疾病(包括帕金森病和阿尔茨海默病)等疾病有关。

研究人员对这些 OMM 蛋白的动态了解得越多，他们就越能深入了解它们在线粒体功能中所发挥的作用及其与健康和疾病的相关性。这就是为什么怀特海德研究所成员、麻省理工学院生物学教授、霍华德休斯医学研究所研究员乔纳森·韦斯曼(Jonathan Weissman);Alina Guna，Weissman 实验室和加州理工学院助理教授 Rebecca Voorhees 实验室的联合博士后;Weissman 实验室的研究生 Gayathri Muthukumar 着手了解更多关于 OMM 蛋白的主要子集之一——α-螺旋蛋白——是如何产生和调节的。

研究人员关于管理这部分 OMM 蛋白质景观的不同途径和分子的详细模型于 2 月 29 日发表在《分子细胞》杂志上。

Muthukumar 说：“OMM α 螺旋蛋白是一个庞大且多样化的类别，这引发了我们的问题：细胞如何协调这些许多不同蛋白质的生物合成。”“现在我们对所涉及的特定分子参与者以及这些通路如何发挥作用有了更广泛、更全面的了解，这使我们能够更好地了解 OMM 作为信号平台，以及它在疾病条件下如何被操纵。”