加州大学洛杉矶分校琼森综合癌症中心的研究人员领导的一项研究表明，IL-21 是一种参与激活免疫系统的可溶性分子，它可能是一个潜在的治疗靶点，有助于减少检查点抑制剂癌症治疗引起的内分泌自身免疫副作用。

研究人员发现，一组具有强大杀伤活性的特定 CD8+免疫细胞，称为 CXCR6+IFN-γ 细胞性 CD8+T 细胞，在这种自身免疫攻击中起着核心作用。他们还发现这些 CD8 +细胞的活性受 IL-21 控制，阻断 IL-21 可防止甲状腺自身免疫。

“我们的研究首次深入研究了人类检查点抑制剂相关甲状腺自身免疫的原因，并强调了预防这种与治疗相关的自身免疫性的潜在途径，”医学助理教授 Melissa Lechner 博士说。在加州大学洛杉矶分校大卫格芬医学院内分泌学、糖尿病和新陈代谢系工作，也是该研究的第一作者。

检查点抑制剂是一种癌症疗法，它利用免疫系统的力量来对抗癌细胞，并已证明在治疗多种类型的晚期癌症方面取得了显著成功。虽然这种类型的疗法改变了癌症治疗的面貌，但随着免疫激活的增加，可能会对健康组织造成不必要的自身免疫攻击。这种与免疫相关的不良事件发生在高达 60% 的接受治疗的患者中，并可能导致治疗中断、住院，甚至过早亡。

这些自身免疫性的原因在很大程度上仍然未知。目前还没有有效的治疗方法来预防或逆转癌症免疫治疗过程中的这些内分泌免疫不良反应，这些不良反应几乎普遍导致永久性器官损伤和终生需要激素替代治疗。