爱或恨，火箭风靡全球。它也被称为芝麻菜、罗盖特和芝麻菜，以其辛辣和胡椒味而闻名。它可能看起来像一种不起眼的多叶蔬菜，但它的味道、健康益处以及我们是否喜欢它的原因都归结为基因。

火箭菜实际上包括几个物种，它们都与西兰花、卷心菜、羽衣甘蓝、芥菜和豆瓣菜属于同一科——十字花科。它独特的香气和味道是由其叶子产生的化合物产生的，称为异硫氰酸酯。其中一些化合物可能辣得让人流泪，而另一些可能有萝卜味——或者根本没有。

在野外，异硫氰酸酯被认为有助于保护植物免受食草动物和疾病的侵害，还有助于植物耐受环境压力。但对人类来说，食用异硫氰酸酯对健康有益。研究表明它们具有抗癌特性，以及对阿尔茨海默氏症等疾病的抗神经退行性作用。

出于这个原因，含有异硫氰酸酯的植物引起了科学家们的兴趣——尤其是那些味道和味道都很差的植物。一种这样的化合物是萝卜硫素，它存在于芝麻菜和西兰花中。几年前，研究人员培育出一种含有大量萝卜硫素的“超级西兰花”。消费者无法品尝到差异，后来证明它可有效预防和减缓前列腺癌以及降低胆固醇。

但是火箭的一个优点是它不需要煮熟就可以吃。将其他十字花科植物(如西兰花)加热到 65℃ 以上会使黑芥子酶失活，黑芥子酶是其组织中的一种酶，可在人们咀嚼这些植物时将称为硫代葡萄糖苷的化合物转化为萝卜硫素和其他异硫氰酸酯。如果黑芥子被灭活，消费者将获得很少或根本没有相关的健康益处，无论植物中培育了多少。

除了咀嚼，有一些证据表明我们的肠道微生物群拥有自己的黑芥子酶，可以为我们将硫代葡萄糖苷转化为异硫氰酸酯。这产生的量可能非常小，但释放可能会持续，使我们的细胞长时间暴露在萝卜硫素等化合物中。

但人们从火箭中获取这些有益分子的最大障碍是味道。这取决于火箭作物的种植时间和地点。在夏天，树叶可能非常辛辣和刺鼻，而在冬天，它们可能会温和无味。