通过多年对鱼类、青蛙和啮齿动物的研究以及对单个人类细胞的详细探索，发育生物学家对人类消化道的功能有了很多了解。但是，没有什么能比得上通过研究形成的实际人体器官系统所获得的知识。

然而，出于显而易见的原因，对正在成长的人类胎儿进行实验既不道德又。

现在，由辛辛那提儿童医院的研究人员领导的一项研究于 2023 年 4 月 18 日在线发表在《发展》杂志上，该研究报告称，称为类器官的实验室培养组织准确地模仿了人类肠道的 关键发育阶段。

“实现这一步很重要，因为我们知道许多人类条件无法在动物模型中复制，我们也无法通过研究不作为一个系统一起运作的人类细胞来了解我们想知道的一切。现在我们有了功能性组织的来源可以在不涉及任何胎儿组织的情况下以多种方式进行询问，”该研究的通讯作者，医学博士 Michael Helmrath 说。

Helmrath 是辛辛那提儿童医院的外科研究主任，也是干细胞和类器官医学中心 (CuSTOM) 的联合主任。十多年来，他一直致力于研究和改进用于研究和可能用于人体移植的肠道类器官。

2010 年，辛辛那提儿童医院 James Wells 博士领导的团队成功地使用诱导多能干细胞开发了世界上第一个功能性人类肠道类器官。从那以后，Wells、Helmrath 和同事们一直在改进模型，通过结合肠神经系统和免疫细胞来复制人类肠道来增加复杂性。

在他们的最新研究中，Helmrath 是第一作者，医学博士 / 博士 Akaljot Singh。学生和 11 位合著者表明，移植到小鼠体内的类器官(以提供血液供应和生长空间)遵循与人类胎儿肠道生长相同的时间和空间发育步骤。