香港科技大学(HKUST)的工程师和生物学家共同努力，发现了脊髓损伤(SCI)的神经保护机制，为治疗方法带来了新的启示，有望使全球数百万患者受益。

虽然脊髓损伤是一种毁灭性疾病，会造成深远的、改变生活的后果，但不幸的是，目前仍未找到明确的治疗方法。长期以来，由于缺乏合适的体内成像工具来观察脊髓内未受干扰的细胞过程，脊髓损伤中轴突损伤和再生的研究一直受到限制。

为克服这一难题，科大工学院电子及计算机工程学系瞿嘉南教授和理学院生命科学部刘凯教授共同领导的研究团队，利用多模态显微镜和光学透明技术，实现了微创活体成像研究。他们的研究成果最近发表在《自然通讯》杂志上。

他们研究的关键是阐明小胶质细胞在脊髓轴突损伤后轴突中的关键作用。小胶质细胞是中枢神经系统的主要免疫细胞。它们在大脑发育、体内平衡和神经系统疾病中发挥着关键作用。最近的研究强调了小胶质细胞与神经元相互作用在神经发生、突触可塑性和神经退化等过程中的重要性。

刘教授解释说：“这项研究利用了曲教授实验室开发的尖端体内多模态显微镜和光学透明技术，首次展示了在生理条件下可视化脊髓神经胶质细胞-淋巴结相互作用的能力。