吴蔡神经科学研究所的研究人员发现了小鼠胚胎发育过程中肠道收缩的一种前所未见的模式。这项新发现有助于了解控制消化道的神经系统的早期发育，并可能对理解和治疗早产儿的胃肠道 (GI) 疾病产生影响。

该团队于 2024 年 8 月 8 日在《神经胃肠病学和运动》杂志上发表了他们的研究结果。

肠神经系统(ENS) 有时被称为“第二大脑”，是嵌入胃肠道壁的复杂神经元网络。该系统自主控制各种消化功能，包括推动食物沿肠道移动的节律性收缩。

适当的 ENS 发育对于健康的消化至关重要，其功能障碍可能导致严重的疾病，例如先天性巨结肠，这是一种因肠道部分缺乏神经支配而导致的危及生命的新生儿极度便秘。

尽管 ENS 非常重要，但人们对其早期发育及其在启动胃肠道运动模式中的作用仍然了解甚少。吴蔡神经科学研究所教员学者兼神经外科副教授 Julia Kaltschmidt 旨在通过研究发育肠道中的自发神经元活动来弥补这一知识空白。

“我们的实验室已经能够直观地辨别出小鼠胚胎肠道中一种新的运动形式。然而，为了证明它确实是一种独特的运动形式，当神经元沉默时就会消失，我们需要用计算机来描述这种运动模式，”领导这项研究的 Kaltschmidt 实验室博士候选人 Lori Dershowitz 说道。

为了实现这一结果，德肖维茨及其同事与吴蔡神经学院学者、生物工程副教授托德·科尔曼展开合作。“科尔曼实验室是计算评估人类胃肠道运动能力的专家，因此我们共同合作开发了一种新的小鼠分析方法。”