我们的血糖平衡取决于胰腺β细胞检测葡萄糖和分泌胰岛素以维持血糖水平的能力。如果这些细胞发生故障，平衡就会被打破，从而引发糖尿病。

到目前为止，科学界一致认为，β 细胞需要胰腺的其他激素产生细胞才能正常运作。

日内瓦大学 (UNIGE) 的一个研究小组证明了相反的结果：胰腺中仅含有 β 细胞的成年小鼠的血糖调节和胰岛素敏感性甚至比标准动物更好。这些结果为临床带来了重大前景，发表在《自然代谢》杂志上。

2010 年，日内瓦大学医学院遗传医学与发展系和糖尿病中心教授 Pedro Herrera 领导的研究小组发现了胰腺细胞改变功能的非凡能力。如果 β 细胞过早亡，通常负责产生其他激素(如胰高血糖素或生长抑素)的内分泌细胞就会开始产生胰岛素。

“到目前为止，人们认为生物体分化的成体细胞无法再生并重新定位自身功能。因此，药理学触发这种细胞可塑性可能成为一种全新的糖尿病疗法的基础。

“但是，如果内分泌胰腺的所有细胞都放弃其原有的功能并开始产生胰岛素，会发生什么情况呢?这正是我们在新研究中想要找出的答案，”埃雷拉解释道。