麦吉尔大学领导的神经科学家团队的一项发现可能为治疗因特定多巴胺通路功能障碍而导致的一系列精神和神经疾病开辟新的途径。

对于那些患有精神分裂症、成瘾症或注意力缺陷多动症等精神疾病，或患有帕金森病或阿尔茨海默病等神经系统疾病的人来说，也许会有好消息。神经科学家发现，纹状体中的一小群多巴胺神经元在平衡几种基本大脑功能方面发挥着至关重要的作用，包括与奖励、认知和运动相关的功能。

多巴胺是一种信使分子，通常与愉悦和奖励有关。但它在情绪调节、睡眠和消化以及运动和认知功能中也发挥着同样重要的作用。某些药物或行为引起的多巴胺过量释放是成瘾的原因。相反，多巴胺的缺失会导致运动控制发生重大改变，就像帕金森病的情况一样。

关键的平衡行为

此前，科学家已确定了前脑中两种不同通路和类型的多巴胺受体的功能：激活神经元的 D1 受体和抑制神经元的 D2 受体。已知存在第三组多巴胺受体，该组受体同时具有 D1 和 D2 多巴胺受体，但迄今为止，尚无人能够确定其具体功能。

通过使用创新的基因工具专门对这些多巴胺受体(仅占纹状体多巴胺神经元的 5%)，研究人员能够开始了解它们的功能。