奥运会运动员夺金需要很多因素——多年的训练和严谨的作风——但运动员的年龄也很重要。滑铁卢大学的学生团队利用统计数据来计算奥运会田径运动员的最佳表现时间。

这项研究题为“巅峰与巅峰：运动员是否只有一次获得荣耀的机会?” ，发表在《意义》杂志上。

田径运动包括跑步、跳跃、投掷和全能项目。大多数运动员的职业生涯表现进展通常可以视为一条钟形曲线，他们经过数年的训练，在一定年龄达到最佳表现或“巅峰”，然后逐渐下降。

数据科学硕士生、这项研究的主要作者戴维·阿沃索加 (David Awosoga) 表示：“足球和网球等其他奥林匹克运动项目在奥运会之外也有自己的高调比赛，而奥运会则是田径运动员竞争的最大舞台。”

“由于奥运会每四年才举办一次，田径运动员必须仔细考虑何时以及如何训练，以便在个人巅峰状态下最大程度地提高获得奥运会参赛资格的概率。”

研究人员整理了自 1996 年亚特兰大奥运会以来参加过奥运会个人项目的每一位田径运动员的逐年职业生涯表现数据。他们分析了考虑五个因素的数据：性别、国籍、赛事类型、运动员在精英水平上训练的时间长短以及是否是奥运年。