麻醉师可以使用多种药物来使患者失去意识。这些药物究竟如何导致大脑失去意识一直是一个悬而未决的问题，但麻省理工学院的神经科学家现在已经解答了一种常用麻醉药物的这个问题。

研究人员利用一种分析神经元活动的新技术发现，丙泊酚这种药物会破坏大脑稳定性和兴奋性之间的正常平衡，从而导致昏迷。这种药物会导致大脑活动变得越来越不稳定，直到大脑失去意识。

“大脑必须在兴奋和混乱之间的刀刃上运作。大脑必须足够兴奋，才能让神经元相互影响，但如果过度兴奋，就会陷入混乱。异丙酚似乎会破坏让大脑保持在这个狭窄运作范围内的机制，”皮考尔神经科学教授、麻省理工学院皮考尔学习与记忆研究所成员 Earl K. Miller 说道。

该研究结果发表在《神经元》杂志上，可以帮助研究人员开发更好的工具来监测接受全身麻醉的患者。

Miller 和 Ila Fiete(大脑和认知科学教授、K. Lisa Yang 综合计算神经科学中心 (ICoN) 主任、麻省理工学院麦戈文脑研究所成员)是这项新研究的资深作者。麻省理工学院研究生 Adam Eisen 和麻省理工学院博士后 Leo Kozachkov 是该论文的主要作者。