许多人都熟悉致癌基因——长期以来已知与人类癌症有关的基因，例如 Src 基因。但人们不太了解的是，致癌基因的进化不仅仅是为了在物种中引起癌症，而是为了控制正常生长和分化事件。

堪萨斯大学分子生物科学教授兼研究副校长埃里克·伦德奎斯特 (Erik Lundquist) 说：“当一个生物体从单个受精卵生长形成所有不同类型的组织时，包括 Src 在内的这些致癌基因就会进化来控制这些正常事件。”

“要了解这些致癌基因在癌症中的作用，重要的是要了解它们在没有缺陷的情况下在正常发育中的作用。当 Src 发生突变导致其有缺陷时，它就变成了致癌基因。但我们正在研究 Src 在正常发育环境中的作用。”

现在，在PLOS ONE上发表的新研究中，Lundquist 和堪萨斯大学实验室的同事为 Src 在我们生物学中的作用添加了新的细节，表明该基因是神经系统健康发育所必需的。

这项工作依赖于一种名为秀丽隐杆线虫的模型生物，这种线虫的 Src 基因与人类非常相似，但被称为 SRC-1。

“有趣的是，当人类和这种蠕虫最后一次拥有共同祖先时，大约 6 亿年前，Src 蛋白的大部分功能已经在该共同祖先中得到解决，”伦德奎斯特说。“我们对这种模式生物线虫中的 SRC-1 蛋白的研究将与它在人类生长发育中的作用有关，因此也与人类发病机制和癌症有关。”