低等动物通常指进化上较为原始、结构简单的动物，包括海绵动物、腔肠动物（如水母、珊瑚）、扁形动物（如涡虫）、线形动物（如蛔虫）、环节动物（如蚯蚓）、软体动物（如蜗牛）、节肢动物（如昆虫、甲壳类）以及棘皮动物（如海星）等。这些动物大多没有脊椎骨，身体结构简单，许多种类生活在海洋或淡水环境中。例如，海绵动物是最原始的动物之一，由多细胞组成但没有真正的组织器官；腔肠动物具有刺细胞，消化腔只有一个开口；扁形动物身体扁平，有些是寄生虫。随着进化，环节动物开始出现体节，软体动物有了外壳，而节肢动物则具有外骨骼和分节附肢，成为种类最多、分布最广的动物类群。低等动物在生态系统中扮演重要角色，如分解有机物、作为食物链的基础等。虽然“低等”一词在现代生物学中不严谨，但科普中仍用于描述这些相对原始的类群。
【常见问题】
问题1：低等动物和高等动物的主要区别是什么？
回答1：低等动物通常没有脊椎骨，身体结构简单，没有复杂的器官系统；而高等动物（如哺乳动物、鸟类等）具有脊椎骨，神经系统、循环系统等更为发达。
问题2：所有低等动物都生活在水中吗？
回答2：不完全。大多数低等动物生活在海洋或淡水中，但也有许多生活在陆地，如蚯蚓（环节动物）、蜗牛（软体动物）、昆虫（节肢动物）等。
问题3：为什么现代生物学不常用“低等动物”这个词？
回答3：因为“低等”一词带有进化等级观念，暗示某些动物更“低级”，但实际上所有现存动物都经过相同长度的进化时间，只是适应不同环境。现代分类学更强调系统发育关系，常用“无脊椎动物”或具体类群名称。